黒澤琢弥インタビューその3
番長 in アメリカ-1 CART参戦

黒澤（以下省略）：ドライバーもファンも「F1」一色で、誰もアメリカのレースになんて目を向けていなかったときから、オレは「インディカーに乗りたい！」ってずっと思い続けていたからな。願いが叶ってマイケル・アンドレッティやファン-パブロ・モントーヤといったメンツと勝負できたのは、誇らしいことだと思っているよ。

偶然にスポンサーになってくれる会社が見つかったんだよ。その会社にはアメリカの市場に進出したいというビジョンがあって、オレにはCARTで走る夢があった。お互いの目標が「目指せアメリカ！」なら協力してがんばりましょうってことになったんだよ。周到な計画や根回しもなくスカッと決まった。

スポンサーと出会ってわずか１ヶ月、ミーティングも10回くらいしかしていないのに、予算８億円のプロジェクトにGOサインを出してくれた。もちろん腕には自信があるし、実績も残してはいたけど、あのときはツキもあったと思う。奇跡に近い出会いだったけど、それがなければCARTには行けなかったよ。

アメリカではレースもエンターテイメント・ショーのひとつだから、ファンサービスやスポンサー接待が徹底しているね。走ること以上に握手やサインに応じることが大切みたいなノリがある。日本みたいにチームやレーサーが「近寄るな！」みたいなピリピリした空気を発しているなんて、向こうじゃまずあり得ないよ。

ホスピタリティの面はもちろんだけど、レースそのものもFポンとは全然違う。オーバルコースはスピードも高いし、エスケイプもない。スポーツというよりはスリル、スピード、サスペンス。コーナーでは横からのGがハンパじゃないから、体内の血液がグワッて外側に寄っていくのがわかるんだ。ストレートでまたズズッと戻る。血液が戻るときってシビレた足がジーンとしてムズ痒くなる感覚に似ている。それが数秒ごとに全身を襲ってくるんだから、絶対カラダに悪いよな。

テストで初めてオーバルを走ったときに驚いたのが、コーナーのたびにコンタクトレンズが目の中でスーッと横に流されていくんだ。舞台の幕みたいに段々と視力が落ちていく。コーナーを抜けるとまたスーッと視界が戻ってくる（笑）。後で知ったんだけど、オーバルでのコンタクト着用は危ないから禁止されていたんだ。慌てて日本に帰ってレーザー手術を受けたよ（笑）。

まさに肉体的には限界ギリギリ。走っているドライバーが気を失う危険性があるって理由で、１〜２年前に新しいオーバルコースが使用禁止になったことがある。バンク角がありすぎて、人間が耐えられる限界を超えたGが発生するらしい。２４人のドライバーの内１４〜１５人がめまいとか、意識が遠のくって訴えて、レースイベントが中止になっちゃった。

乗用車だと最大でも1.2Gくらい。太いタイヤを履いたクルマでコーナーを攻めても、自分の体重にプラスアルファの付加がかかる程度。Fポンだとブレ−キングや加速時に瞬間的に3〜4G、体重が60kgだったら180kg以上の付加がかかってくる。それが、CARTのハイスピードオーバルだと7G、420kg！　コーナーを抜けるまでの7秒間、巨漢の力士ふたりにドンと乗られているような感じかな。

あのGに絶えるカラダがないとアメリカじゃ難しいよ。CARTやってるときは走るたびに鍛えられちゃって、首周りが52センチもあったんだ。頭のサイズは53センチなのに（笑）。広背筋や僧帽筋もパンパンに張って、逆三角のマッチョボディになってくる。でも今の首周りは42センチ。ツーリングカーでは筋力はそれほど必要ないからな。CARTをやめたらショボ〜ンと萎んじゃったよ。