黒澤琢弥インタビューその4
番長 in アメリカ-2 デイル・コイン・レーシング

黒澤（以下省略）：デイル・コイン・レーシングはお金の苦労が絶えない貧乏チームだったな。ニューマン／ハ−スやペンスキーといったトップチームと比べると10分の１の予算しかないんだ。日本から持ち込んだ8億円のスポンサーマネーも、実は5年前の1995年シリーズの予算規模で、2000年シーズンを戦うには、まるで足りていなかった。

話が遡るんだけど、95年にジャック・ビルヌーブにチケットを手配してもらってCARTを観戦したんだ。当時は日本の企業もほとんど参戦していないし、レベルも思っていたほど高くはなかった。「これならオレも表彰台に立てる」、「お金をいくら集めれば参戦できる」って皮算用があったんだ。でも、5年後にアメリカに行ってみたら、なにもかもが変わっていてビックリしたよ。

CARTの情報はそれほど日本には入ってこないから、95年当時と何ら違わないだろうって勝手に思い込んでいたんだな（笑）。トップチームのホスピタリティテントやトランスポーターはピカピカに光り輝いているのに、ウチのはこりゃナンだ!?　ってくらいみすぼらしいんだから。愕然としたね。

日本のメーカーが続々とCARTに参戦してきたのが原因。トヨタやホンダは勝たなきゃいけないから、お金とエンジンをドカッと持ち込む。チームも潤ってくれば、最新のコンピューターも手に入るし、より良いエンジニアも雇える。ジャパンマネーでCART全体のレベルはグッと上がったけれど、予算もわずか5年で10倍にも高騰しちゃったんだ。

デイル・コイン・レーシングはオーナーが趣味でやっているような、よくも悪くもアメリカンなチーム。クルマをペイントするのは町のペンキ屋さんだし、サインボードを出すオジサンはカッティングシート屋さん。レース好きな連中がボランティアで集まってきた素朴なチームなんだ。最低限の体裁は保っていたけど、トップチームと比較したら全てが役不足だよな。

それもまた大アリ！　メカニックがメキシコからの出稼ぎ労働者で、国ではフォーミュラ・フォードみたいな初歩的なクルマしか触ったことがない連中なんだ。最先端のレーシングカーを一生懸命に整備しようとはするんだけど、配線からメカニズムまであまりに違うから、知ってる技術だけではどうにもならないワケ。レーシングカーにはプラモデルみたいな説明書は付いてこないから、とんでもないモノが出来上がっちゃうんだ（笑）。

旧型のクルマのカウルを外して、見よう見まねで組むんだけど、一年の進歩ってスゴイから同じローラのシャーシでも中身は全部違っているんだ。それっぽく溶接したり配線つないではいるけれど、メインスイッチを入れたら「ボン！」ってショートするし、エンジンをかけたらクランクが油圧に耐えられなくて破裂したり・・・。

バトル以前の問題だな。エンジンがかからないんだから（笑）。かかったと思ったらアイドリングでエンジンブローするし、なんとか走らせて加速していくとミッションが1-3-2だったり（笑）。でもさ、メカニックの連中も国にいる家族や子供のために頑張っている。やれるだけのことはやっているんだし、怒るに怒れないんだよ。

プレスを批判するわけじゃないけど、マスコミは舞台ウラをほとんど報道してくれなかったもんな。ワークス参戦の日本人ドライバー以外には、まるで興味を示さないんだから・・・。デイル・コイン・レーシングみたいな素朴な貧乏チームこそがアメリカン・レースのリアルな姿なんだよ。レースの結果なんかよりも、ファンが知りたい情報ってたくさんあると思うんだけどなぁ。