黒澤琢弥インタビューその5
番長 in アメリカ-3 ラップリーダー

黒澤（以下省略）：おっ、よくぞ覚えていてくれた！　ロングビーチではでっかい花火を上げたもんな。CART時代で最大の見せ場だったね。

一時はな（笑）。まぁ、チーム体制や戦闘力の劣るマシンのことを考えたら、上出来だとは思うよ。もっともタイミングもよかったんだけどさ。たまたまオレがピットインした途端にフルコースコーションだもんな。他のマシンがぞろぞろピットに戻ってくるのと入れ替えで飛び出したから一躍ラップリーダーだよ。

もともとアメリカン・レースってビリからでもタイミングや条件が合えば優勝が狙えるユニークな特性をもっている。最後まで全車に勝つチャンスがあるのがおもしろい部分でもあるんだ。ロングビーチの件にしたって、偶然のタイミングをうまく利用しただけのことなんだけど、フルコースコーションになった瞬間に「これはチャンスだ！」ってピーンときたね。

日本人初でもあるし、デイル・コイン・レーシングでもチーム始まって以来の快挙だったらしいよ。サインボードを出すオジサンなんて、嬉しさのあまりピョンピョン飛び跳ねちゃってね。オレがトップを走っていた間は、サインボードに何て書いてあるのかまるで見えないの（笑）。気持ちはわかるけど、仕事はキチンとやれって感じだよな（笑）。

トップチームと弱小チームじゃ勝負にならないことくらい、スタッフもお客さんもわかっていることだもんな。それなのに日本から来たばっかりで知名度の低いオレがいきなりトップを走ってるもんだから、パドックもスタンドも「あいつは誰だ!?」ってそう然となったらしいよ。

最高に気持ちよかったよねぇ。これで死んでも本望って感じだったよ。雑誌の写真でしか見たことがなかったスタードライバー達が、バックミラーの中にぜーんぶ納まっているんだもんな。「ついにやったぜ、ざまあみろ！」だよ。あのときの気持ちを例えていうなら、絶世の美人女優を抱きかかえている自分の姿を、鏡越しに見ているような感じかな（笑）。

でもすぐに現実に引き戻されたけどね。そもそも勝負できるようなクルマじゃないし（笑）。しかもオレは前のピットインでタイヤを換えていなかったんだよ。他の連中はイエローコーションのときにタイヤ交換済み。リスタートしたら抜かれるっていうのは目に見えていたんだ。でも、せっかくだから１周でも多く１位を走ってやろうってね。

ところがスポーツマンシップを重んじるアメリカでは、ブロックは御法度なんだな。もしF1みたいに露骨なブロックをしたら、そりゃ大変だよ！　業界内では誰ひとりとして遊んでくれなくなっちゃうんだ。だからブロックしない程度に何周押さえられるかが勝負だった。タレたタイヤでもがんばって3〜4周は押さえたけど、それが背一杯だったな。

ま、その後にサイドウォールに刺さっちゃってリタイアしたんだけどね（笑）。結果は残せなかったけど、あのレースでオレは世界でも充分に通用するってことが証明できたと思っているよ。