速く走るためのパーツ作りを目指して (2/3)
IKEYA FORMOLA　代表／池谷信二

池谷信二インタビューその2

もともとは自分もダートラのレースをやっていました。昔、ダートラがものすごいブームになったという頃です。テレビの放映はあったし、スポンサーも付くという時代でした。自分は山梨出身だったのですが、ダートラの本場が栃木だったので、自分も栃木に飛び出してきた。ドライバーとして食っていこう……とその頃は本気で考えてしました。それからダート系のものを6年くらいやっていました。その頃はクルマを作ってくれるといったショップも少なく、ほとんどのドライバーが自分でクルマを作って、走るという感じでした。しかし一生懸命自分のクルマを速くしようとやっていても、規則でがんじがらめにされてしまう。あれはダメ、これもダメ……といった感じで何も思うようにできない。その頃は、自分もダートラのドライバーとしての立場もあったので、たしかに規則があれば条件がイコールになるから良いと思いもありました。

そうですね。逆にドライビングだけでなく、技術で競い合っている人もいるのです。クルマを作るという部分ですよね。そこで制約がかなり入ってきてしまうと、クルマを作るという技術が競い合えなくなるということにもなりますよね。ドライバーとして競うのも当然なのですが、メカニックの技術で競争するというのもレースにはあると思っていたので、それで満足できなくなってきました。

そこで「シャーシから全部作れるクラスというのはないだろうか？」と考えていたところ、フォーミュラーがあったのですよ。それからフォーミュラーの世界に入っていきました。しかし最初からフォーミュラーカーを作るなんてことはできないので、Ｆ３などのメンテナンスをしながら、ファーミュラーカーを作る技術を身に付けていきました。そしてその技術を生かして、フォーミュラーカーを製作し、販売したのが「イケヤフォーミュラ」の始まりです。

その後、フォーミュラの世界に若い人たちが入ってこられるような環境にしてあげなくてはいけないと思い、８台くらい古いフォーミュラを購入し、エビスサーキットでスクールを開催しました。乗るチャンスを与えることによって、若い人たちが育っていく。そういう環境を作りながら、うちのクルマも成長しながらレースに出てきました。
そうなるともっと上を目指したくなります。もっと上のレベルで競い合いたいと思うようになりました。しかし上のクラスのクルマ製作を目指すには、資金がない。そのためにクルマ製作以外の仕事も、色々とやりました。クルマに携わるものなら、何でもやっていこうと……。
ＦＪマシンを製作していた頃に、ドリフトをやっている古口氏や平岡氏といった、栃木県の今でこそ有名なドリフターと知り合いました。始めはドリフトというもののイメージは私のなかでも良いものではなかったですね。しかし彼らと話していくと、フォーミュラをやっている人間と同じ会話なんです。目指していることも話していることも、まったくといっていいほど同じでした。結論は速く走るためにはどうしたら良いか？　ということなのです。そこから通じ合えるものがあって、色々なパーツの製作にもつながっていきました。そういったドリフトの人間が集まり出してから、イケヤフォーミュラのクルマの分野は始まったのです。
それまではフォーミュラばかりでしたので、正直クルマのことは詳しくなかったのですが、フォーミュラの前にダートラという歴史があったので、クルマの分野にもすんなり入ることができました。。

あの頃はアルミのラジエーターというものがごく僅かしかありませんでした。サーキットでのグリップ走行や草レースと呼ばれるものが全盛期だった時代ですね。みんなオーバーヒートに悩まされていました。安心して走れるラジエーターはないか……ということから始まったものですね