速く走るためのパーツ作りを目指して (1/3)
IKEYA FORMOLA　代表／池谷信二

池谷信二インタビューその1
「良いものを求めて誕生したシーケン・シフター」

池谷(以下省略)：　何にしても「流行らせる」というのは難しいですよね。インプレッサのシーケン・シフターがこの前完成しまして、今年の2月位から発売を開始しました。だけど今までと同じやり方（販売方法）をしていたら、たぶんダメだと思ったのです。製品ができました、雑誌に広告を載せました、といったやり方は今までと同じになってしまう。そこで今回は何か違うやり方をやっていこうと思いました。
シーケンシフターを取り付けた試作機を何個か作って、それを持って全国各地を回りました。製品販売をする前ですね。「こういうものなんですよ」と言って歩いて、そのクルマに乗っている人の気持ちをくすぐるのですね。乗ってみて、触ってみてどうですか、と……。
ある程度のマニュアルを製作して、効果的なPR方法というものも考えました。説明する順番でも受け取り方は違ってきますから。何がこの製品の売りなのかを明確にしていく。そんな作業をユーザーに直接訴えて歩いたのです。
それから製品の販売はちょっと期間を空きました。そうなると欲しい人は気になって、メールを入れてくれましたね。でも開発期間なので、発売できない。どんなに言われても販売できないのです。しかしそれが勝手に噂になって自然な形で広まっていきましたね。今の時代のネットの力というヤツですかね。「オレは乗ったことがある。実際試してみたら、こうだったよ……」といった具合に広がっていくと、例えば北海道には来てくれないのですか？　九州は？　という話まで出てくる。「人数さえ集まれば、どこでもいくよ」とメールで答えたら、アメリカから来てくれ！　という話までありました。さすがにアメリカまでは行けませんでしたが、そんな形でのPRもあるのだなと思いました。体感して噂が広まるという新しいやり方で、今回のインプレッサ用のシーケン・シフターは広がりが出ました。こういうこともあるのだなと痛感させられました。

　シーケン・シフターを最初に作った車種は、180SXだったのです。180SXのチョップドのデモカーを作った年ですね。あの年が180SXの発売が終わりでした。若者のスポーツカーといえば180SXというくらいに人気の高いクルマでしたが、その歴史に終止符が打たれたその年のオートサロンで、だったらすべてをつぎ込んだ180SXを作ってみようという思いに駆られました。みんなが欲しがっているようなものを全部付けて、それでオートサロンに出展してみようということになりました。そのひとつのパーツとしてシーケンシャルがあったのです。
昔からあったシーケンシャルでしたが、高価なもので一般の人が手に届くパーツではない。ただWRCにしてもGTにしてもそういったものを装備してあるクルマに憧れる。外国でも日本の会社でもシーケンシャルを作ってはみたものの、みんな撤退してしまった。だったら、シーケンシャルパターンで実際に販売できるものを作ってみたいなというところがスタートでした。

チョップド180SXに装着したシーケンシャルは、動いていたというくらいのものでした。それから２年後の2000年に販売しましたが、今のものと比べるとたしかにまだまだだったかも知れません。製品化した後もシーケン・シフターは試行錯誤を重ねましたね。音の問題や熱問題、車検対応など、すべての面に対処してきて現在の形になりました。シーケン・シフターは、国産車だけでなく、ポルシェからロータス・エリーゼなどの車種も開発してきました。価格的にもそうだったのですが、もっと手頃で良くしていきたいと、考えてここまできました。たぶん半年として同じ考えで作ってはいなかったと思います。もっと良いものがあるだろう……といったことの連続なのです。今販売しているものが完成型かと聞かれたら、それもたぶん違うと答えると思いますね。私たちの望んでいるレベルは、もっと上だという欲があります。でも今販売されているものに関しては、今の時点では最高レベルのものだと思っています。しかし次は何をやろうか？　と考えたときに、今以上のものが生まれるかも知れません。

今の時代は、メーカーが先に行きそうですよね。今度発売されるGT-Rといったクルマはまさにそういう形で出てきますから……。そうなると、アフターの業界はまたその先にいかないといけない。より良いものを見つけないといけない。